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Pourquoi vous devriez découvrir le Cilento..
Pourquoi vous devriez découvrir le Cilento, alternative nature à la côte amalfitaine
Par Jean Tiffon
Le 24 janvier 2025
Au sud de Naples, cette région encore confidentielle offre un terrain de jeu idéal pour les amateurs de nature sauvage, de mer cristalline et de villages authentiques.
Pour rejoindre le Cilento depuis la (trop) célèbre côte amalfitaine, comptez à peine plus d’une heure de route. En débarquant dans les ruelles d’Agropoli, attachante localité côtière de cette région classée au Patrimoine mondial de l’Unesco pour ses « paysages culturels exceptionnels », on croirait pourtant avoir changé de pays. Ici, le tourisme demeure essentiellement local et on ne vous facturera pas 10 € de l’heure pour vous garer.
Coincé entre la mer Tyrrhénienne et les Apennins lucaniens, le Cilento et son relief tourmenté abritent le deuxième plus grand Parc national d’Italie, avec pas moins de 180.000 hectares protégés. Miraculeusement préservés, son littoral étincelant et son arrière-pays tapissé de maquis ou de forêts recèlent aussi des sites culturels de premier plan comme les ruines antiques de Paestum ou la chartreuse de Padula. Côté gastronomie, les excellentes tables locales font la part belle aux produits d’un terroir qui inspira le fameux « régime méditerranéen » au docteur Ancel Keys.
Des plages de rêve aux eaux translucides
Bordé à l’ouest et au sud par la mer Tyrrhénienne, le Cilento déroule près de 150 km de côtes d’une beauté renversante. De Paestum à Sapri alternent les baies ourlées de sable doré, les criques sauvages aux eaux limpides et les falaises abruptes percées de grottes marines… Il y en a pour tous les goûts !
Certaines plages s’atteignent très facilement, comme la superbe Baia di Trentova, près d’Agropoli. D’autres se méritent un peu plus, comme celles de la réserve de la Costa degli Infreschi e della Masseta, entre Marina di Camerota et Scario, que l’on rejoint seulement par des sentiers côtiers ou en bateau.
Autour de Santa Maria di Castellabate, d’Ascea ou de Pisciotta, les vastes étendues de sable blond se succèdent tandis que vers le Capo Palinuro, les anses frangées de falaises vertigineuses sont la norme, comme dans la magnétique Baia del Buondormire. Partout, on profite d’une eau à la transparence exceptionnelle, propice au snorkeling ou à la plongée sous-marine.
Un arrière-pays aux paysages grandioses
Il suffit d’emprunter la route SS18, qui traverse l’intérieur du Cilento de part en part, pour découvrir un univers tout à fait différent du littoral. Ici, c’est la couleur verte qui domine sans partage, de vallées encaissées en montagnes potelées se hissant parfois jusqu’à près de 2 000 m d’altitude.
Dans certaines zones, ce sont de véritables jungles constituées de mille essences qui colonisent coteaux et collines. Une diversité qui a conduit l’Unesco à classer une partie de la région en « Réserve de biosphère » et « Géoparc ». Par chance, de nombreux sentiers de randonnées, hérités d’antiques chemins muletiers, sillonnent encore la campagne : profitez-en !
L’eau est présente partout, comme dans la sublime Oasi WWF delle Grotte del Bussento, à Morigerati, site naturel où un torrent s’engouffre dans un spectaculaire canyon. Mais aussi dans l’Oasi Cascate Capelli Di Venere, chutes d’eau qui dégringolent à travers des mousses exubérantes. Enfin, la région est également riche en grottes féeriques, comme celles de Pertosa-Auletta ou de Castelcivita.
Vestiges antiques, forteresses côtières et merveilles baroques
Le Cilento est habité par l’homme depuis le néolithique, comme en témoignent les vestiges d’outils et d’os humains retrouvés dans les grottes du Capo Palinuro ou de la Costa della Masseta. Terre d’échange entre les mondes nuragique, étrusque et égéen, elle a vu débarquer des colons grecs à partir du VIIe siècle, fondant Pixunte, Molpa et surtout Poseidonia, qui deviendra Paestum.
Ses célèbres temples helléniques se découvrent aujourd’hui avec ravissement et même émotion. Au sud, ce sont les vestiges d’Elea (Velia), brillante colonie créée par les Phocéens en 535 av. J.-C., qui s’offrent aux fanas d’archéologie. À l’est, l’immense chartreuse San Lorenzo de Padula renferme une sublime église baroque, des fresques d’exception, une cuisine couverte de céramiques et un escalier monumental. À quelques kilomètres, le baptistère paléochrétien de San Giovanni in Fonte est traversé par une source impétueuse. Sur la côte, une ribambelle de tours et de forteresses bâties par les Normands, Angevins ou Aragonais montent toujours la garde.
Des villages authentiques à l’atmosphère sereine
Accrochés à des pitons rocheux ou dissimulés dans de profondes vallées, les villages du Cilento ne manquent pas de charme. Ici, pas de couleurs chatoyantes sur les murs mais de la pierre brute, parfois éclairée d’un badigeon ocre ou terre de sienne. Longtemps habité par d’intrépides marins, Agropoli déploie son lacis de ruelles en escalier aux pieds d’un puissant château angevin-aragonais.
Au sud, le village de Castellabate, perché à plus de 300 m au-dessus de la mer Tyrrhénienne, a été intégré à la prestigieuse liste des borghi piu belli d’Italia pour ses tortueuses venelles et son château-vigie. Plus loin, Pisciotta s’accroche à un piton rocheux mais se déploie aussi jusqu’en bord de mer, dans le quartier des pêcheurs.
En retrait de la côte, reste à découvrir Camerota, rappelant les farouches pieve corses. Dominant la vallée du Diano, Teggiano ne recèle pas moins de 13 églises, toutes dotées de décors remarquables. Il faut encore citer les villages de Morigerati, Castelnuovo Cilento ou Roscigno Vecchia, abandonné par ses habitants au début du XXe siècle suite à un tremblement de terre.
Une gastronomie modèle
Riche en légumes, fruits et légumineuses, la gastronomie régionale a inspiré au docteur américain Ancel Keys le fameux « régime méditerranéen », inscrit depuis au Patrimoine mondial de l’Humanité. Le Cilento se situe d’ailleurs dans la fameuse Blue Zone, où les centenaires sont plus nombreux qu’ailleurs.
Mais ce qui fait vraiment la richesse culinaire de la région, ce sont ses produits locaux d’exception, souvent labélisées « DOP » ou « Presidio Slowfood ». Il faut, bien sûr, citer la mozzarella di bufala campana, fabriquée dans la plaine de Paestum, ainsi que ses dérivés comme la stracciatella ou la scamorza fumée ; mais aussi les pois-chiches de Cicerale, les artichauts blancs de Pertosa, les fusilli (pâtes locales) de Gioi ou Felitto, l’huile d’olive du Cilento, les anchois de Menaica ou les figues blanches. Le meilleur moyen de goûter à ces merveilles ? S’attabler dans un agriturismo qui s’attache à cultiver la tradition ; ou rendre visite aux producteurs pour remplir sa valise de souvenirs gourmands.
Carnet d’adresses
OÙ LOGER ?
La région est vaste et on ne saurait trop vous conseiller d’y faire plusieurs étapes afin de ne pas multiplier les allers-retours inutiles.
Hotel Antichi Feudi
Dans un joli bourg de l’intérieur, non loin de la chartreuse de Padula, cet établissement élégant s’est installé dans l’ancien palais des seigneurs du Valle di Diano.
Hotel Antichi Feudi, Str. S. Francesco, 2, 84039 Teggiano. Tél. : +39 0975 587 329.
PRIX, PHOTOS ET DISPONIBILITES
Relais Pian delle Starze
Perdue en pleine nature, cette adresse de charme dispose de belles chambres avec vue sur mer, d’un jardin fleuri et d’une vaste piscine à cascade.
Relais Pian delle Starze, Contrada Monte di Luna, Località Starza, 84059 Marina di Camerota. Tél. : +39 0974 932 350.
PRIX, PHOTOS ET DISPONIBILITES
OÙ MANGER ?
Da Zero
Née dans le Cilento, cette pizzeria de chefs a essaimé dans plusieurs grandes villes italiennes. La carte propose de délicieuses pizze garnies de produits locaux comme les anchois de Menaica. Repas env. 20 €.
Da Zero, Via Angelo Rubino, 1, 84078 Vallo della Lucania. Tél. : +39 0974 717 387.
Vecchio Saracino – Carola 1801
Certifié Slow Food, ce restaurant aime cultiver la tradition locale tout en ne se privant pas de la réinterpréter. Les plats marins s’avèrent absolument délicieux ! Compter env. 40 €.
Vecchio Saracino – Carola 1801 , Via Granatelle, 18, 84043 Agropoli. Tél. : +39 3881 189 340.
Perbacco
Dans un décor de rêve entre mer et oliviers centenaires, cette auberge gourmande spécialisée dans la viande cuite à la braise a aussi le goût des bonnes bouteilles. Dîner de 30 à 35 €.
Perbacco , Contrada Marina Campagna, 5, 84066 Pisciotta.
Isca delle Donne
Cet agriturismo qui produit du vin, de l’huile d’olive et des légumes est le lieu idéal pour goûter à une cuisine rustique, généreuse et saine. Menu complet env. 40 €, vin compris.
Isca delle Donne, Località Isca delle Donne, 84064 Palinuro. Tél. : +39 0974 931 826.
OÙ REMPLIR SON PANIER DE PRODUITS D’EXCEPTION ?
La Dispensa San Salvatore
Cette exploitation agricole qui produit mozzarella, vin et légumes a eu la bonne idée d’ouvrir un comptoir gourmand. Goûtez à la glace au lait de bufflone !
La Dispensa San Salvatore, Strada Statale 18 Tirrena Inferiore, Località Cafasso, 5, 84047 Capaccio Paestum. Tél. : +39 0828 199 8888.
Storie di Pane
Une boulangerie-épicerie réputée dans toute la région pour ses pains au levain naturel, ses focaccias et sa sélection pointue de produits locaux.
Storie di Pane, Via Angelo Rubino, 1, 84078 Vallo della Lucania. Tél. : +39 0974 187 0716.
La Dispensa di Casa Amaro
Une épicerie-bar à vins qui permet à la fois de remplir son panier et de déguster un vin du cru, à accompagner d’une planche de charcuteries et fromages locaux.
La Dispensa di Casa Amaro , Piazza S. Cono, 84039 Teggiano. Tél. : +39 3664 620 136.
INFORMATIONS TOURISTIQUES
Parco Nazionale del Cilento, Vallo di Diano e Alburni
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